В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все попытки найти разгадку ни к чему не приводят. Местные жители шепчутся о старинной легенде. Они уверены, что это дело рук — или скорее плавников — русалки, что якобы обитает в местном озере.
Для расследования этого запутанного дела из столицы вызывают эксперта. Его зовут Юрий Бахтин. Он специализируется на сложных, серийных преступлениях. Мифические существа в его картину мира не вписываются совершенно. Он привык иметь дело с фактами, а не со сказками.
Однако, по мере того как он копается в деталях, изучает места преступлений и разговаривает с людьми, его уверенность начинает давать трещины. Обстоятельства складываются слишком уж причудливо. Некоторые вещи просто не поддаются логичному объяснению.
У самого Бахтина с этим местом связана давняя история. Оказывается, много лет назад он здесь жил. Городок хранит его прошлое: старые приятели, знакомые улицы и… бывшая супруга. Их неожиданная встреча вносит в его жизнь новый виток сложностей.
Работа и личная жизнь начинают переплетаться самым неудобным образом. С каждым шагом расследования круг возможных виновников не сужается, а, наоборот, расширяется. В него попадают люди, которых Юрий когда-то знал, даже те, к кому он испытывал теплые чувства.
Ему приходится балансировать на тонкой грани. С одной стороны — буква закона и долг. С другой — личные обязательства и старые привязанности. Местные власти не всегда идут навстречу, а кое-кто явно ставит палки в колеса. Преодолевая эти преграды, Бахтин медленно, но верно продвигается к разгадке. Истина где-то рядом, и она, возможно, окажется страшнее любой легенды.
